一、宋代家具的空前普及，為明清家具的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)

　　宋代，是中具史中空前發(fā)展的時(shí)期，也是家具空前普及的時(shí)期。宋代家具品種有床、榻、桌、案、凳、箱、柜、衣架、巾架、盆架、屏風(fēng)、鏡臺(tái)、憑幾等。還出現(xiàn)了專用家具，如彈琴用的琴桌，對(duì)弈用的棋桌，進(jìn)食用的宴桌等。家具形式也多種多樣。僅桌子一項(xiàng)已有正方、長(zhǎng)方、長(zhǎng)條、圓桌、半圓桌，還有較矮的炕桌、炕案；凳子有方、長(zhǎng)方、長(zhǎng)條、牙牙等形式；椅子有靠背椅、扶手椅、圈椅、交椅等。

　　宋代還發(fā)明了燕幾，曾轟動(dòng)一時(shí)。當(dāng)時(shí)的士宦大家為裝飾屋宇，竟相仿造，燕幾由7件組成，有一定的比例規(guī)格。它的特點(diǎn)是可以隨意組合，可聚可散，可長(zhǎng)可短，縱橫離合，變化多端。符合了上層社會(huì)使用的要求。

　　宋代家具在制作上也有不少變化。開(kāi)始使用束腰、馬蹄、螞蚱腿、云興足、蓮花托等各種裝飾形式；同時(shí)使用了牙板、羅鍋棖、矮佬、霸王棖、托泥、茶鐘腳、收分等各式結(jié)構(gòu)部件，但和明式家具相比還較差些。宋代，我國(guó)已基本完成起居方式的轉(zhuǎn)變，供垂足坐的高形家具占絕對(duì)主導(dǎo)地位。在宋代著名畫(huà)家張擇端的《清明上河圖》中所描繪的市肆小店中，無(wú)不陳放各式家具。其中以方桌、條凳最為普遍，而士宦大家或有名望的人才有資格置備交椅。

　　在宮廷里，統(tǒng)治階級(jí)不惜工本制作了一批高級(jí)家具。如宋代帝后像中的各式椅子，從形象看，用料都較粗壯，裝飾也很華麗，但仍不能算是完美的家具。當(dāng)然，也不能一概而論，河北巨鹿出土的宋代桌子和椅子，就是較為完美的代表作品，體現(xiàn)出宋代家具藝術(shù)的發(fā)展水平。所以，我們對(duì)宋代家具的評(píng)價(jià)應(yīng)是：“沒(méi)有宋代家具事業(yè)的繁榮和發(fā)展，就不會(huì)出現(xiàn)完美、精湛的明式家具?！睋Q言之，對(duì)于明式家具來(lái)說(shuō)，則是在宋代家具發(fā)展的基礎(chǔ)上采用了揚(yáng)長(zhǎng)避短、去粗取精，因而使家具事業(yè)進(jìn)入了科學(xué)化的階段。

　　二、明初手工藝的繁榮，對(duì)明式家具的發(fā)展起了促進(jìn)作用

　　明代前期，從事手工業(yè)的藝人較前代有所增多，技藝亦高前代一籌。明代沈德符《蔽帚齋余談》說(shuō)：“玩好之物，以古為貴，惟本朝則不然。永樂(lè)之剔紅，宣德之銅，成化之窯，其價(jià)遂以古敵”。明王世貞《觚不觚錄》介紹說(shuō)：“畫(huà)當(dāng)重宋，而三十年來(lái)忽重元人，乃至倪元鎮(zhèn)以逮明沈周，價(jià)驟增十倍。窯器當(dāng)重哥、汝，而十五年來(lái)忽重富德，以至永樂(lè)、成化，價(jià)亦驟增十倍。大抵吳中濫觴，而徽人導(dǎo)之，俱可怪也。今吾吳中陸子岡之治玉，鮑天成之治犀，朱碧山之治銀，趙良璧之治錫，馬勛治扇，周柱治商嵌及歙嵌，呂愛(ài)山治金，王小溪治瑪瑙，皆比常價(jià)再倍。而其人至有與縉紳坐者。近聞此好流入宮掖，其勢(shì)尚未已也”。

　　明張岱《陶庵夢(mèng)憶》中也有類似記載：“吳中技絕，陸子岡之治玉，鮑天成之治犀，周柱之治鑲嵌，趙良璧之治錫，朱碧山之治金銀，馬勛、荷葉李之治扇，張寄修之治琴，范昆白之治三弦子，俱可上下百年，保無(wú)敵手”?！澳暇╁е僦t，古貌古心，鬻鬻若無(wú)能者，然其技藝之巧，奪天工焉。其竹器，一帚一刷，勾勒數(shù)刀，價(jià)以兩計(jì)”。

　　明代周暉的《金陵瑣事》卷三介紹說(shuō)“徐守素，蔣徹，李信修補(bǔ)古銅器如神。鄒英學(xué)于蔣徹，亦次之。李昭、李贊、蔣誠(chéng)制扇極精工。劉敬之，小木高手”。這些資料說(shuō)明一個(gè)問(wèn)題，即明代江南地區(qū)手工藝技術(shù)較前代大大提高了。

　　家具藝術(shù)也和其他藝術(shù)一樣，在明代初期至中期也有很大的發(fā)展。盡管匠師們沒(méi)有在器物上留下自己的名字，但流傳至今的大批家具珍品記錄了他們的勤勞智慧和光輝業(yè)績(jī)。他們?yōu)楹霌P(yáng)祖國(guó)優(yōu)秀文化藝術(shù)做出了偉大的貢獻(xiàn)，是理所當(dāng)然的藝術(shù)家。

　　明代，總結(jié)各種工藝技術(shù)經(jīng)驗(yàn)的專門(mén)書(shū)籍逐漸增多。明代黃成所編著的《裝飾錄》一書(shū)，全面論述了漆工藝的歷史及工藝、分類和特點(diǎn)等。這些工藝在明代漆家具上都有所體現(xiàn)，是一部研究漆工歷史的重要著作，直到現(xiàn)在仍有重要的研究和借鑒價(jià)值。

　　木器家具方面的專著當(dāng)推《魯班經(jīng)匠家鏡》一書(shū)。此書(shū)為明代北京提督工部御匠司司正午榮匯編，分建筑和家具兩部分，其中對(duì)家具作了詳盡的分類。如：椅凳燈、桌案類、床榻類、櫥柜類、臺(tái)架類、屏座類等。每一類中又分別敘述不同形式。如床榻類中有大床、禪床、涼床、藤床等；桌案類有一字桌、案桌、折桌、圓桌、琴桌、棋桌、方桌等。其他如選材，卯榫結(jié)構(gòu)，家具尺寸，裝飾花紋及線腳等都作了詳盡的規(guī)定和記述?！遏敯嘟?jīng)匠家鏡》一書(shū)是建筑的營(yíng)造法式和家具制造的經(jīng)驗(yàn)總結(jié)。它的問(wèn)世，對(duì)明代家具的發(fā)展和形成起了重大的推動(dòng)作用。

　　有關(guān)家具方面的書(shū)籍還有明代文震享所編的《長(zhǎng)物志》。書(shū)中對(duì)各類家具一一作了具體分析和研究，對(duì)家具的用材、制作、式樣分別給予優(yōu)劣雅俗的評(píng)價(jià)。明代高濂編著的《遵生八箋》還把家具制作和養(yǎng)生學(xué)結(jié)合起來(lái)，提出獨(dú)到的見(jiàn)解。這些書(shū)籍的出現(xiàn)指導(dǎo)了家具形式的設(shè)計(jì)和制作生產(chǎn)工藝的提高，并豐富了家具制作的理論體系。

　　三、海外貿(mào)易為明式家具提供了物質(zhì)條件

　　明代前期，由于封建經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，東南沿海手工業(yè)的繁榮，加上當(dāng)時(shí)羅盤(pán)針的發(fā)明與使用，造船技術(shù)的不斷提高，氣象的觀測(cè)，地圖的繪制及航路的勘探，給海外貿(mào)易的發(fā)展創(chuàng)造了有利條件。中國(guó)明代海外貿(mào)易主要是日本、呂宋、南洋各國(guó)和東南亞各國(guó)。

　　中國(guó)與日本的經(jīng)濟(jì)和文化往來(lái)歷史悠久，早在唐代已很頻繁，至今在日本正倉(cāng)院還珍藏著我國(guó)的唐代家具實(shí)物。明代初期，中國(guó)和日本間還訂有條約，規(guī)定日本向中國(guó)十年一貢，這種朝貢，實(shí)際上是一種勘合貿(mào)易。其中的倭漆家具深受中國(guó)人民喜愛(ài)。甚至中國(guó)漆中有仿制日本器物者。《遵生八箋》中香幾條介紹說(shuō)：“若書(shū)案頭所置小幾，惟倭制佳絕。其式一板為面，長(zhǎng)二尺，闊一尺二寸，高三寸余，上嵌金銀片子花鳥(niǎo)四簇樹(shù)石。幾面橫設(shè)小檔二條，用泥金涂之，下用四牙，四足牙口摻金銅滾陽(yáng)線，鑲鈴，持之甚輕”?！堕L(zhǎng)物志》卷六臺(tái)幾條介紹：“倭人所制，種類大小不一，俱極古雅精麗。有鍍金鑲四角者，有嵌金銀片者，有暗花者，價(jià)俱甚貴。近時(shí)仿舊式為之，亦有佳者，以置尊彝之屬，最古?！?

　　明朝與南洋各國(guó)的聯(lián)系更為密切。南洋各國(guó)盛產(chǎn)金銀珠寶和各種香料以及珍貴木材。由于經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，社會(huì)的穩(wěn)定，統(tǒng)治階級(jí)過(guò)起奢侈的生活，這些進(jìn)口的器物與材料正合他們腐化生活的需要。永樂(lè)至宣德時(shí)期，為了宣揚(yáng)國(guó)威，特派三寶太監(jiān)鄭和七次出使西洋，進(jìn)行貿(mào)易交往。其規(guī)模之大，航程之遠(yuǎn)，時(shí)間之長(zhǎng)，往返之頻繁，是世界航海史上所罕見(jiàn)的。

　　從1405年（永樂(lè)三年）到1443年（宣德八年），鄭和先后七次出海遠(yuǎn)航，時(shí)間持續(xù)28年之久，所歷37個(gè)。最南到爪哇，最北到波斯灣和紅海的默伽，最東到臺(tái)灣，最后到非洲東岸。所率船隊(duì)有大船62艘，每艘長(zhǎng)147米，寬60米，共載27500余人。船上帶有我國(guó)行銷的青花瓷器，印花布、絲、色絹、緞匹、雨傘、米谷、草席、鼓板、牙箱等四十余種貨物。而貿(mào)易采購(gòu)回國(guó)的主要有香料、椰子、錫沙、淡金、寶石和各類優(yōu)質(zhì)木材。

　　鄭和七次下西洋密切了中國(guó)同各國(guó)的關(guān)系，此后，各國(guó)亦相繼派使臣赴中國(guó)朝貢（即勘合貿(mào)易），所帶貨物中都有相當(dāng)數(shù)量的木料。通過(guò)這些定期或不定期的貿(mào)易往來(lái)，大批優(yōu)質(zhì)木材源源不斷地進(jìn)到中國(guó)。明式家具的突出特點(diǎn)之一是它的材質(zhì)優(yōu)良。海外貿(mào)易的發(fā)展，為明式家具的制作提供了充足的物質(zhì)基礎(chǔ)。

　　四、住宅、園林的發(fā)展對(duì)家具的影響

　　明代前期，由于農(nóng)業(yè)和手工業(yè)的高度發(fā)展，商品經(jīng)濟(jì)的繁榮，使得城市建設(shè)也得到很大的發(fā)展。官府和官僚地主，富商大賈競(jìng)相建造豪華的府第、園林和住宅，以供他們享受。這些園林、住宅，裝修精麗，當(dāng)時(shí)有不少文人、畫(huà)家直接參與設(shè)計(jì)和建造。其規(guī)模龐大，有的甚至多至千余間。使得明朝不得不制定嚴(yán)格的住宅等級(jí)制度加以限制。規(guī)定一品二品廳堂五間九架，三品至五品廳堂五間七架，六品至九品廳堂三間七架等。不許在宅前后左右多占地、構(gòu)亭館、開(kāi)池塘。“庶民廬舍不過(guò)三間五架，不許用斗拱，飾彩色”。

　　盡管如此，仍有不少達(dá)官、富商和大地主不遵守這些定制。統(tǒng)治階級(jí)為了滿足物質(zhì)與精神上的享受，官僚地主為了顯示其富有，役使大批奴仆，加上賓客來(lái)往之多，都需要大量房屋和活動(dòng)場(chǎng)所，需要有不同用途的使用建筑和觀賞建筑，并根據(jù)不同的使用要求配備大批的與其相適應(yīng)的家具。這種趨勢(shì)，必然對(duì)家具事業(yè)的發(fā)展起到相應(yīng)的推動(dòng)作用。