明式家具以“用材考究，精于選料;造型簡練，比例適度;結(jié)構(gòu)科學(xué)，榫卯精密;裝飾精美，手法多樣”而著稱于世，是中國傳統(tǒng)家具的一朵奇葩，在中具乃至世界家具的發(fā)展史上均占有重要的歷史地位。其形制及結(jié)構(gòu)深受中國古代儒家思想、道家思想及明朝中葉以后通俗文化的影響和熏陶，無論是在審美觀念還是在表現(xiàn)手法上都體現(xiàn)了中華民族深厚的文化內(nèi)涵。

　　一、“中庸之道”的處世哲學(xué)

　　儒家思想是中國傳統(tǒng)的處世哲學(xué)。正如《中庸》中強(qiáng)調(diào):“和而不流”，“中立而不倚”，“中也者，天下之大本也;和也者，天下之達(dá)道也。致中和，天地位焉，萬物育焉?！敝杏怪乐匾暋爸姓薄ⅰ爸行小?，在內(nèi)涵上主張凡事都不要過度，要含蓄，以免適得其反。

　　這一傳統(tǒng)思想在明式家具的造型中得到了完美的體現(xiàn)。無論是大曲率的著力構(gòu)件還是小曲率的裝飾線腳、花紋、牙板，大多簡潔挺拔，圓潤流暢，而無矯柔造作之感。尤其是明代家具造型中直線與曲線的完美結(jié)合，不但使造型式樣具有直線的穩(wěn)健、挺拔，而且還具有曲線的流暢、典雅，更使家具造型收放有度，剛?cè)岵?jì)，具有形神兼?zhèn)涞奶攸c(diǎn)。如明式圈椅對稱式的整體構(gòu)架、外擴(kuò)內(nèi)斂式的椅圈及扶手、鼓腿彭牙式及內(nèi)翻馬蹄式的腿足和天圓地方的整體造型，又如圓角柜腿足的收分、四出頭官帽椅前棖的飄肩、四件柜上的抬肩等等，不僅傳達(dá)出中庸、含蓄的“文化特性”，而且還體現(xiàn)了儒家“中和”及“溫柔敦厚”的審美思想。

　　二、“經(jīng)世致用”的實(shí)學(xué)

　　明代家具的飛速發(fā)展與明中葉以來的儒學(xué)思想的變遷有著密切的聯(lián)系。東林學(xué)派在思想文化領(lǐng)域倡導(dǎo)“經(jīng)世致用”的實(shí)學(xué)，提倡改革，鼓勵(lì)創(chuàng)新。這種追求科學(xué)的精神大大促進(jìn)了明代家具制作技術(shù)的飛速發(fā)展，在一定程度上造就了明式家具經(jīng)久耐用的榫卯結(jié)構(gòu)及重儉輕繁的文化特征。尤其是在這種實(shí)用哲學(xué)的指引下，明式家具結(jié)構(gòu)實(shí)現(xiàn)了結(jié)構(gòu)和功能的完美統(tǒng)一。

　　在基本沿用中國古代木構(gòu)架建筑的梁柱式結(jié)構(gòu)的基礎(chǔ)上，明式家具經(jīng)過不斷改進(jìn)和發(fā)展，使家具各部位的有機(jī)組合提煉到簡單明確，既符合力學(xué)原理，又十分重視實(shí)用與美觀。如介于桌面底與立腿之間的霸王棖，既簡化了家具外觀的造型，又不失其結(jié)構(gòu)的力學(xué)強(qiáng)度，并以高弓背的拱頂形式襯托出家具體態(tài)挺秀的穩(wěn)定感;又如用于凳、椅、桌面和柜門等部件的格角榫攢邊嵌板結(jié)構(gòu)，不僅適應(yīng)了木材的脹縮變形，避免了面板的翹曲變形，又掩蓋了木材外露的截面橫紋，大大增強(qiáng)了家具的美觀性。

　　另外，明式家具在整體尺寸比例及細(xì)節(jié)上的巧妙處理，同樣充分體現(xiàn)了獨(dú)特的實(shí)用匠心及儒家思想對現(xiàn)實(shí)、人性的關(guān)懷，如明式圈椅的人性化曲線形靠背、扶手與搭腦一體化設(shè)計(jì)的椅圈及局部金屬構(gòu)件的裝飾及其各構(gòu)件之間的比例關(guān)系。尤其是前者，更體現(xiàn)了實(shí)用的人性化，通過對大量傳世實(shí)物的測量，可以發(fā)現(xiàn)很多家具在尺寸上的設(shè)計(jì)是十分科學(xué)的，且多數(shù)都符合人體學(xué)的比例關(guān)系。以現(xiàn)代的學(xué)術(shù)語來說，就是明式家具十分注重人體工程學(xué)。

　　三、“返璞歸真”“天人合一”的道家哲學(xué)

　　在明中葉以后，中國傳統(tǒng)主流文化遇到了挑戰(zhàn)，與儒家思想處于對立互補(bǔ)地位的道家思想，在一定程度上影響了明式家具的發(fā)展。道家尚“無為”，重“天然”，追求“天人合一”的宇宙觀，反映在明式家具上就是簡潔的裝飾、柔美的線型與天然的材質(zhì)。

　　1)簡潔的裝飾。這是一種飾極返素、趨達(dá)本性之真的審美境界，是樸素與純真的體現(xiàn)。明式家具以此文化為根基，以適當(dāng)?shù)姆币r與大面積的簡及虛與實(shí)的對比創(chuàng)造出了“無物累”的簡潔特質(zhì)的底蘊(yùn)，使其整體給人一種端莊、雋永的美態(tài)。如明式椅類家具富有韻律的框架式結(jié)構(gòu)，劃出了大大小小的空間，與國畫中的計(jì)白當(dāng)黑有著異曲同工之妙;又如椅類家具靠背板中的浮雕裝飾及亮腳、柜類家具中的金屬裝飾等等，皆是明式家具簡潔的裝飾運(yùn)用的典范。

　　2)柔美的線型。精煉、柔美的曲線造型是明式家具的特征之一，這與它在某種程度上受到道家崇尚陰柔之美有一定的關(guān)聯(lián)?！独献印て呤隆分袑懙溃骸皥?jiān)強(qiáng)者死之徒，柔弱者生之徒”。“柔”是生命之初的外象，富有無限的潛力。也正是這種柔美的哲學(xué)，賦予了明式家具無限的生命力，并給人種無限的想象空間。如明式椅類家具外圓內(nèi)方的腿足給人一種柔和美的同時(shí)，又讓觀賞者體味出其內(nèi)在的剛強(qiáng)力之美;又如明式家具的倒棱之技巧，使明式家具的邊棱外表上給人一種堅(jiān)硬的力度美，然當(dāng)觀賞者用手去親自觸摸時(shí)卻感到無比的柔和，等等。其中，陰柔之美的最經(jīng)典的寫照，要數(shù)明式圈椅外擴(kuò)內(nèi)斂式曲線形椅圈，其既擁有著明顯的古典美痕跡，又有著特別柔和的觀感和觸感，極具回轉(zhuǎn)靈動的生命氣韻。

　　3)天然的材質(zhì)。天然材質(zhì)的運(yùn)用也是明式家具的一大特點(diǎn)，而且在對材質(zhì)美的追求中，“道”的思想已深深融入明式家具的靈魂之中。老子說:“道之尊，德之貴，夫莫之命而常自然”，其認(rèn)為美在本真。而明式家具的用材，大都是那些木質(zhì)堅(jiān)硬致密、色澤沉穆幽雅、紋理優(yōu)美生動的珍貴木材，冥冥中給人一種大自然的氣息，正好與老子之說相合。更最重要的是在制作時(shí)多蠟活少髹漆，從而充分展示了木材木身的質(zhì)感和紋理，這也正是道家“返璞歸真”思想的完美體現(xiàn)?？傊?，明代家具的用材，不僅僅是一種材質(zhì)運(yùn)用，更是在演繹一種特殊的家具文化現(xiàn)象。如用黃花梨所制的明式家具，在質(zhì)地、光澤、造型上都給人一種玉的視覺或觸覺感受——溫潤、堅(jiān)剛、無暇，這正與儒家尚玉的美學(xué)相適應(yīng);而其優(yōu)美自然的紋理及沉穆典雅的色澤，還直接向觀賞著訴說著道家“夫莫之命而常自然”的哲學(xué)思想，因而黃花梨贏得了明代文人雅士的親睞。